Capítulo 5: O Início da Grande Trama

O gatuno viu o efeito de suas palavras pesarem no semblante de Delilah, que parecia ter entrado num diálogo interno sobre o real motivo da invasão do sanatório. Ela demorou até para perceber que Jack estava prestes a avançar contra o seu marido após saber que ela havia sido agredida por ele. Delilah colocou as duas mãos sobre Jack, tentando impedi-lo, ainda que ele próprio tivesse reavaliado a situação após a rápida aparição de Madame Lavínia.

- Jack, por favor, você não pode contar nada ao meu pai! - exclamava ela, exasperada, muito por conta de não poder falar em voz alta os seus receios. - Você sabe que isso só traria problemas a mim e ao meu marido. Ele estava nervoso, foi só isso - disse, tentando relevar o comportamento de Andrew Hopkins.

Após perguntar sobre sua mãe, Jack confirma as suspeitas de Delilah, que ameaça chorar, mas segura o choro. Ela ouve a última pergunta do gatuno e se vira para ele, com duvida em seu olhar, mas responde:

- Sim, eu ainda sei. Por que? Jack, você sabe que eu não posso sair com você assim. - Responde ela, pensando no pior. - Eu não sou mais aquela menina de outrora que ia com você para qualquer lugar a qualquer hora, Jack. Eu irei visitar minha mãe, eu só preciso de um tempo para... para me acertar.

Podia ser difícil para Jack ouvir aquelas palavras, mas ela vivia uma outra realidade a qual ele tinha pouco contato. A frequência em que ambos se viam diminuía cada vez mais, pois a própria Delilah estava deixando de visitar sua família como antes. Jack passava mais tempo na mansão dos Benneth do que a filha do casal.

- Vamos torcer por isso - respondeu Hopkins sobre o comentário de Anna para que a noite não terminasse em tragédia. Sua resposta fora meio seca, assim como todo o restante da conversa, ele parecia muito mais interessado... ou incomodado... com o que estava sendo conversado entre sua esposa e Jack.

Quando Buck Heffren surgiu e pediu uma dança com Annalise, Ratchford se enrijeceu todo no lugar em que estava, mas não disse nada e nem tentou impedir Anna de ir com ele. O guarda-costas, afinal, não tinha como impedir sua senhora de fazer o que ela bem entendesse, e Ratch acreditava que já tinha deixado claro para Anna todos os riscos que aquela festa podia trazer. Porém, enquanto Anna se afastava com Buck, o guarda-costas manteve o olho nos dois, enquanto Hopkins pedia licença e se dirigia para falar com a sua mulher.

- O meu pai está mais calmo - disse o nobre enquanto seguia para a improvisada pista de dança -, o problema é que ele não é muito chegado a esse tipo de evento. Ele na verdade só veio porque quer ouvir em primeira mão o que o prefeito tem a dizer.

Buck então segurou na cintura de Anna com uma mão enquanto com a outra entrelaçou os seus dedos com a da sua mão esquerda, iniciando a dança. A verdade era que Buck sabia como conduzir uma dama naquele tipo de dança. Ele não falou quase nada durante toda a música, se limitando a conduzir os passos com leveza e a olhar para Anna com olhos encantados.

- Está gostando, senhorita? - perguntou num dos raros momentos em que disse algo.

Anna podia jurar que Ratchford estava observando-a atentamente, mas em alguns momentos ela quase podia esquecer que ele estava lá. A duração da música foi longa, muitos casais dançavam envolta uns dos outros, e quando a música terminou, houve alguns aplausos. Buck terminou a dança beijando a mão de Anna, e manteve segurando sua mão quando passos vindos do andar de cima atraíram a atenção dos convidados.

Jack havia visto Anna se afastar com Buck, e logo depois, viu o Dr. Hopkins se aproximar dos dois. Ele chegou por trás de Delilah
e lhe beijou a bochecha na frente de Jack.

- Querida, por que nós não dançamos?

Delilah ficou realmente surpresa com aquilo.

- Mas você nunca gostou de dançar!

- Por favor, querida, o prefeito em pessoa nos convidou. Seria uma desonra para ele se não dançássemos.

Desse jeito, Hopkins conseguiu tirar Delilah de Jack, levando-a para o centro do salão, onde os demais casais aproveitavam a música romântica. Aquilo não era de todo ruim para Jack, já que agora ele poderia se preparar para o que estava por vir.

Assim que acabou a música, o prefeito surgiu no mezanino principal do segundo andar, ladeado por seus seguranças trolloides, cujos passos pesados das criaturas chamaram a atenção de todos os presentes. O prefeito Cornélius se posicionou no mezanino, apoiando suas mãos na mureta para observar os rostos de todos aqueles que participavam da festa.

- Boa noite a todos - começou o prefeito, iniciando uma pequena ladainha sobre ele estar contente com a presença de cada um dos convidados. Jack percebia como o salão havia se mergulhado num estranho silêncio. Anna continuava próxima de Buck, pois o nobre não a soltara desde que terminara a dança, e todos pareciam ter os olhos postos no prefeito. Havia uma tensão palpável no ar.

Após uma infeliz Delilah seguir para o centro do salão para dançar com o marido, Jack se moveu até o guarda-costas, que não desgrudou os olhos de Annalise mesmo quando Jack começou a falar com ele. Ratch não riu nem teceu qualquer comentário a respeito da piada de Jack; o gatuno ficou em dúvida se ele era daquele jeito mesmo ou se era a tensão do momento a responsável por sua quietude. Ele, contudo, ouvia o que Jack dizia, e por um momento o seu olhar se encontrou com dele.

- Esse lugar corre mesmo o risco de ser atacado? - perguntou. Em seguida, fez uma confissão: - Estou me sentindo inútil nessa festa, estou sem nenhuma arma para me defender e, principalmente, defender Anna. Nada pode acontecer a ela. Essa garota... ela é... - Ele ia complementar, mas algo parece tê-lo feito mudar de ideia. Ao invés disso, ele prestou atenção nas recomendações de Jack e fez uma pergunta: - Como posso confiar em você?

Logo depois, o gatuno se dirigiu até a cozinha da mansão e saiu pela porta dos fundos. O gesto combinado com o prefeito era o suficiente para lhe dar passagem livre em locais reservados, e foi dessa maneira que ele chegou até o local em que se encontravam as carruagens dos convidados. Ele afrouxou a corda de algumas carruagens e julgou ter feito um bom trabalho nisso. Depois, conduziu uma das carruagens até parar próxima da entrada de uma das janelas. Voltou para a festa em seguida como se nada tivesse acontecido, e subiu até o segundo andar bem no momento em que o prefeito se dirigia até a mezanino reservado ao seu discurso.

Anna não conseguiu se desenvencilhar de Buck, que ainda parecera ter ficado mais encantado por ela após o seu elogio.

O prefeito estava exatamente no ponto em que um enorme pano amarrado na parede escondia algo às suas costas. Dois dos trolloides se posicionaram por ali, enquanto os outros dois se afastaram um pouco mais. Jack percebeu que a filha do prefeito, Lizzie, não estava com ele, afinal de contas. Provavelmente ela havia sido deixada sozinha no quarto de Cornélius.

Enquanto o prefeito dizia as primeiras palavras de seu discurso, Jack e Anna notaram o Sir Galaham descendo as escadas para se juntar aos demais convidados, mas pouca gente havia percebido isso. A maioria das pessoas estavam concentradas apenas no prefeito, ansiosas pelo que ele tinha a falar.

- Como todos vocês sabem - dizia o prefeito, chegando no assunto principal -, nossa querida cidade passa por um momento turbulento, muito por culpa das gestões anteriores que aqui estiveram. Estou fazendo o possível para mudar essa situação atual, e ela vai mudar. Hoje é o inicio de uma nova era. Uma era dourada que chegará a todos nós.

Jack observou que a segurança daquele andar havia aumentado em relação a uma hora antes. Os homens, alguns deles com as armas em mãos, estavam agachados e quase totalmente escondidos dos convidados de lá debaixo. Os trolloides também portavam suas armas, carregando fuzis com ambas as mãos e ao contrário dos humanos, eles não faziam questão de se esconder do público. Muita da tensão no local era causada pela visão desses monstros armados.

- Antes de eu prosseguir - disse o prefeito - gostaria de agradecer em especial a presença de duas pessoas que foram muito importantes para que o meu sonho se tornasse realidade. Em primeiro lugar, queria agradecer a presença da senhorita Annalise Belgarten, filha de Gregory Belgarten, barão de Ellsporth. - As pessoas, que aquela altura já sabiam que ela era, se viraram em sua direção e algumas aplaudiram. - Tenho certeza que depois de hoje, os nossos laços com Ellsporth saem fortalecidos - concluiu o prefeito. - Em segundo lugar, queria agradecer a vinda de Sir Galaham, que se deslocou de tão longe para vir até a nossa humilde cidade. Ele está aqui como representante de Caspia, e sem ele, eu não teria anúncio a fazer.

Houveram mais aplausos. Jack notou que a voz de Cornélius vacilava em alguns pontos, mostrando que ele estava nervoso com a situação, apesar de disfarçar bem.

- Sem mais delongas - disse Cornélius, abrindo os braços -, eu os apresento a grande novidade de Vicari! - Ele então puxa de uma vez só o pano amarrado na parede, revelando um quadro enorme pintado a cores vivas, que mostrava uma locomotiva a vapor andando sobre trilhos no meio de uma floresta. - Sim, senhoras e senhores, eu tenho a honra de comunicar que Vicari terá a sua primeira linha férrea construída!

Dessa vez houve uma explosão de aplausos entre os convidados. Buck aplaudia ao lado de Anna, mas ainda sem se desgrudar dela. Se ouvia um burburinho percorrendo o salão, os nobres comentando uns com os outros sobre o que aquilo poderia acarretar para eles, e consequentemente, para os seus bolsos. Jack, cujos olhos prestavam atenção em tudo, percebeu uma pessoa - ele não conseguiu distinguir quem, nem se era homem ou mulher - dirigindo-se em direção aos banheiros da casa. Ninguém mais parecia ter notado com aquilo, com a exceção de Anna. A garota, cujas preocupações rondavam em sua mente por todos os acontecidos recentes, também percebeu a figura se afastando dos demais e entrando pela porta do banheiro. Cornélius prosseguiu com o discurso:

- Essa linha irá interligar Vicari à capital do reino, Caspia, passando por também outras cidades, como Ellsporth. Eu poderia passar dias enumerando todas as vantagens desse novo meio de transporte que teremos a nosso serviço, principalmente a facilidade para transportar mercadorias, sem falar a comodidade de se fazer viagens a passeio. Imaginem vocês, senhoras e senhores, poderem chegar até a grande capital numa viagem de míseras horas!

O prefeito havia deixado de lado um pouco o nervosismo da situação para também se alegrar com a nova perspectiva em torno da cidade. Os convidados pareciam plenamente felizes com a notícia, e Buck comentou com Anna, sorridente:

- Que ótima notícia essa, não? Quando a construção disso tiver concluída, eu poderei visitar a senhora toda semana. Já começo a ficar ansioso por conhecer Ellsporth.

O gatuno havia deixado Ratchford pensativo em sua última fala antes dos dois se separarem. Voltando para o momento em que o prefeito anunciava a construção de uma linha férrea, Jack avistou a figura se desprendendo do resto dos convidados e se dirigindo ao banheiro, e resolveu segui-lo. Ele foi em direção às escadas e as desceu enquanto o prefeito Cornélius ainda proferia algumas palavras de seu discurso.

- É realmente uma satisfação muito grande poder anunciar esse presente a vocês, em primeira mão. - Nesse momento, Cornélius lançou um olhar à Haffarin, sub-diretor de um dos jornais mais populares da cidade. O homem fazia notas numa caderneta. Seu olhar seguiu passando pelos convidados, até que ele viu Jack descendo às escadarias e engoliu em seco. - Bom, senhoras e senhores, não quero tomar muito mais o tempo de vocês. Sei que todos estão ansiosos para que a verdadeira festa comece. Madame Lavínia, traga os carrinhos com as máscaras.

Madame Lavínia, que estava no térreo, deu sinal para que dois funcionários entrassem empurrando um carrinho que continha várias máscaras, dos mais diversos tipos. Algumas chegavam a ser assustadoramente feias, com formas e desenhos semelhantes a demônios. Quando o carrinho se aproximou, Annalise viu Buck pegar uma com o desenho de um corvo. Ele a pôs no rosto e perguntou:

- Como acha que eu fiquei, senhorita? - perguntou, com o sorriso branco aparecendo pela abertura da máscara. Ele parece ter visto a confusão de Anna sobre o que estava acontecendo, ou pelo menos julgou a expressão tensa em seu rosto dessa forma. - Ah, talvez a senhorita não saiba, então deixe eu lhe explicar. É uma tradição de Vicari as pessoas usarem máscaras em festas particulares. Não usar uma pode ser encarado como uma desonra ao anfitrião. Quer ajuda para escolher a sua?

Havia realmente muitas opções no carrinho. Nesse momento, porém, Anna sente alguém segurar o seu braço. Foi um alívio ver que o dono do toque era Ratchford. O guarda-costas comentou:

- Temos que sair daqui. Agora.

Buck o encarou, soltou uma risada e disse:

- Pra que a pressa, homem? A verdadeira diversão começa agora. Venha, eu vou escolher uma máscara para você também. Que tal esta daqui?

Buck Heffren apresentou uma máscara de um bobo da corte para Ratchford, e Anna viu o rosto de seu guarda-costas avermelhar-se de raiva. Ratch empurrou com força Buck, que recuou três passos e o olhou de forma perplexa. Convidados próximos perceberam o pequeno entrevero entre os dois.

- Por favor, Anna, venha comigo. Vamos embora - pedia Ratch.

Enquanto isso Jack seguia para o banheiro do salão principal. Ele era dividido em dois: o banheiro masculino e feminino. A porta do banheiro feminino encontrava-se já aberta e não havia ninguém ali. A porta do banheiro masculino estava fechada, porém, como Jack averiguou ao puxar a maçaneta, ela havia sido trancada. Ao abrir a porta, Jack viu que ele também encontrava-se vazio, porém a pequena janela circular que dava para fora da mansão estava aberta. Era um espaço pequeno para se passar, mas plenamente possível. Jack se apertou pelo buraco para pular pro lado de fora, e a primeira coisa que viu foi o corpo de um guarda estirado no chão. Sua garganta estava aberta e a lua era refletida na poça de sangue que formara ao seu lado.

Jack percebeu que não havia mais nenhum guarda naquele lado da mansão, o que contrariava todas as decisões relativas à segurança do evento. Numa segunda olhada, eis que o gatuno percebe um vulto no alto, escalando a parede da mansão, tentando chegar até uma das janelas que dava acesso ao segundo andar da casa. O homem - agora Jack podia definir que se tratava de um homem - estava há uns 5 metros acima do gatuno, quase alcançando o seu destino. Jack não conseguia ver muito da posição em que estava, mas o que viu o preocupou. Ele carregava uma besta às costas enquanto a parede estava sendo escalada.

Anna olhou em direção ao banheiro no momento exato em que via Jack saindo dele. Ela tinha certeza que o homem - ou mulher - que vira adentrando o local não era ele. Jack caminhava com pressa por entre os convidados e parava para falar rapidamente com alguns guardas pelo caminho. Anna voltou a sua atenção para o nobre a sua frente. Buck escolhera uma máscara de coruja para ela no momento em que surgira Ratchford e os dois tiverem aquele entrevero. Um ficou encarando o outro por alguns segundos. Ratch pedia para Anna ir com ele, mas a jovem garota se interpôs entre os dois e pediu desculpas à Buck.

Naquela altura, muitas pessoas olhavam em direção ao trio, tantas que nem o prefeito poderia fingir mais que não estava vendo nada.

- Senhores, algum problema aí embaixo? - o prefeito resolveu perguntar, e muitos sentiram sua voz tremulante.

- Nenhum problema, Sr. Prefeito - disse Buck, ajeitando o seu terno. Ele não dirigiu mais palavra à Anna, e deixou-a que ela acompanhasse o seu guarda-costas. O prefeito, por outro lado, finalizava o seu discurso.

Annalise seguiu com a máscara de coruja em mãos e Ratch ao seu lado. Ele segurava o seu braço para que ela se mantivesse ao seu lado e andando rápido. Ele não fazia questão de evitar esbarrar em alguns convidados, tudo para chegar logo próximo a porta de saída. Quando estavam se aproximando, os dois foram interpelados pela Madame Lavínia, que tinha os braços abertos e um sorriso no rosto. Ela olhava para Anna.

- Para onde vocês vão? A festa mal começou. Fiquem conosco, tenho certeza que vocês gostarão do que vamos proporcionar.

Jack avançava até as escadas, não sem antes avisar alguns guardas sobre o intruso. A maioria entendeu o recado e começou a subir para andar de cima, mas Jack sentiu que um deles tentara lhe atrasar fazendo perguntas que não tinha cabimento para uma hora daquelas. Era hora de agir primeiro e perguntar depois. O gatuno foi o primeiro as chegar no piso em que estava o prefeito. O Cornélius tinha acabado de finalizar o discurso, recebendo mais uma salva de palmas dos convidados e começava a se retirar do local. Jack chegou até o corredor que dava acesso ao quarto de hóspedes, mas logo percebeu que algo estava errado. A porta do quarto estava entreaberta, e ele tinha certeza que estava fechada na última vez que passara por ali. Antes que pudesse raciocinar qualquer coisa, um grito de dor forte abalou o ambiente. O gatuno se virou e viu o prefeito caído no chão, com um virote atravessado em seu ombro, e ele gritava de dor enquanto os convidados lá embaixo gritavam de pânico. Anna e Ratch também ouviram o grito de Cornélius e um pequeno caos começava a se formar no andar de baixo. Anna viu a Madame Lavínia gritar para o trolloide que cuidava da porta de entrada.

- NÃO DEIXE NINGUÉM SAIR! ALGUÉM ATACOU O PREFEITO!

Ratch colocou a mão em sua cintura como um gesto automático, mas não havia arma ali para ser sacada. Cornélius estivera caminhando em direção ao seu quarto pessoal quando fora atacado, e agora ele estava perto do topo da escadaria, e se via muito sangue jorrar de seu ferimento. Jack rapidamente voltou a procura do homem que atacara o prefeito, e o encontrou. Ele estava semi-encoberto pela mureta do corredor. Mais do que isso, Jack viu o rosto do homem pela primeira vez e não acreditou no que seus olhos diziam. Agachado e com a besta em mãos, preparando-se para armar um novo virote, encontrava-se Lugos. Com os cabelos um pouco mais cheios do que antes e uma barba rala e mal aparada que antes não tinha, o resto da figura da Víbora permanecia o mesmo. Seus trajes, propícios para um evento chique como aquele, não parecia fazer parte de Lugos, contudo, lá estava ele, preparando-se para disparar um novo virote enquanto o prefeito permanecia agonizando no chão e o resto das pessoas ainda tentavam entender o que estava acontecendo.

O choque de Jack ao se deparar com Lugos não era para menos; os dois estavam juntos na Irmandade há alguns anos e compartilhavam de um mesmo estilo de vida. A Víbora, que até então estava concentrada no prefeito, só reparou em Jack quando este se revelou ao sair detrás da pilastra, e a surpresa em seu rosto era um reflexo da própria expressão de surpresa de Jack. Os dois irmãos encontravam-se agora em lados opostos.

- O que você tá fazendo aqui? - foi a primeira coisa que Lugos falou, em voz baixa, mas o suficiente para que Jack escutasse. Ele estava com a besta armada e apontada na direção do prefeito, mas o seu olhar havia se desviado para a Harpia. - Eu nunca abandonei vocês! - argumentou a Víbora, irritando-se com as colocações de Jack, sobretudo sobre ele não se importar com o estado de saúde da Raposa. - É claro que me importo, eu os ajudei a tirá-la daquele inferno em que ela estava, não ajudei?

As mãos de Lugos tremiam. Ele a todo instante espiava o prefeito e a roda de guardas que se formara ao seu redor. Cornélius ainda vivia, fato este verificado pelos seus gemidos de dor. Além dos dois trolloides que haviam feito a sua proteção durante o discurso, se juntara ali outros três guardas humanos que foram avisados por Jack sobre o intruso. Um dos guardas humanos avistou Jack de pé, e embora ele provavelmente ainda não tivesse notado a presença de Lugos, o homem apontou em sua direção. Imediatamente os três guardas passaram a se mover para o corredor em que Jack estava, mas eles foram surpreendidos pelo forte som de um disparo de arma de fogo. O primeiro dos guardas tombou no chão, e os outros dois se viraram para trás. De fuzil na mão, os dois trolloides apontavam suas armas para os guardas humanos. Havia uma certa confusão no olhar dessas criaturas, e antes que qualquer outra coisa pudesse ser feita, o segundo trolloide puxou o gatilho da sua arma, mas não na direção dos guardas, e sim da do próprio prefeito agonizante. O tiro estourou os miolos de Cornélius.

Os sons dos tiros foram ouvidos por toda a mansão, causando um pânico ainda maior entre os convidados. Annalise estava se perguntando o que fazer quando ouviu os disparos.

- Eles mataram o prefeito - disse Ratchford ao seu lado, parecendo assustado. Ele se virou para Madame Lavínia, que continuava entre eles e a porta de saída. - Nos deixe passar!

Ratchford não era o único que tava pedindo isso. Os outros convidados também queriam sair dali, mas o trolloide que estava parado em frente a porta, logo atrás da Madame Lavínia, causava muito medo nos convidados.

- Não posso deixá-los sair - disse Lavínia, que por alguma razão não parecia tão abalada com os acontecimentos recentes. - Ninguém sai até acharmos os culp...

Ratchford não aguentou e desferiu-lhe um soco bem no meio de sua nariz. Madame Lavínia estatelou-se no chão. O trolloide, por sua vez, disparou sua arma contra Ratchford. A bala atingiu em cheio sua armadura, mas não causou maiores estragos no guarda-costas. Ele olhou para os lados, procurando ajuda. Anna viu tudo acontecer de perto, e se assustou mais disparos reverberando pelas paredes da mansão. Havia se iniciado um tiroteio na Casa da Prefeitura. Todos os trolloides estavam com os fuzis em mãos e disparavam quase que às cegas, sem se importar muito se acertava um convidado ou não. Os guardas humanos tentavam impedi-los, mas muitos também buscavam saídas alternativas para fugir daquele caos.

No andar de cima, Jack e Lugos viam e ouviam tudo acontecer, mas os dois pareciam estar afastados de toda aquela confusão. Os dois trolloides próximos do prefeito eram a maior ameaça, e a Víbora os xingava:

- Criaturas idiotas! Não era para acontecer nada disso! Tudo estava saindo conforme o plano! - dizia para si mesmo, por um momento se esquecendo da presença de Jack. Mas ele logo se voltou ao seu companheiro de Irmandade, que ainda aguardava por respostas. - Harpia, se nós ainda somos irmãos como você diz, junte-se a mim. Venha comigo e eu lhe explicarei tudo. Há um motivo para tudo isso acontecer.

E sem esperar por mais um segundo sequer, Lugos deu uma cambalhota pelo chão e terminou o movimento no interior de um dos quartos de hóspedes, afim de fugir de possíveis balas perdidas.

A resposta que Madame Lavínia pudesse ter dado a Anna nunca veio mediante o soco que tomara. Ratchford ouviu o grito chocado de Anna, mas não soube decifrar se aquilo era alguma repreensão pelo seu ato ou não, e provavelmente não se importava se fosse. A situação exigia medidas drásticas. Anna percebeu que a secretária do prefeito estava desacordada; Ratchford fez uma rápida revista na mulher e o máximo que encontrou foi uma adaga escondida numa de suas botas. Nesse meio tempo, balas eram disparadas pelo salão.

- Não me importo com o Sr. Scoresby - grunhiu Ratchford, levantando-se e procurando por uma rota alternativa de fuga, uma vez que combater um trolloide armado na entrada estava fora de cogitação. - Eu só penso em tirá-la daqui a salvo. Venha!

Ratchford tentou envolver Anna com os seus braços, aproveitando que era muito maior do que a sua protegida, para servir-lhe como um escudo humano. Ele gritava para as pessoas se afastarem e quem não se afastava ele empurrava. Uma bala perdida o atingiu na perna. Mancando, Ratch conduziu Anna para perto de uma das altas janelas que haviam no térreo. Os dois conseguiram sair pro lado de fora da mansão, e eles imediatamente viram uma carruagem a poucos metros de distância, estacionada rente a parede. Eles não poderiam fazer a menor ideia do por que aquela carruagem estava ali, mas ela seria perfeita para uma fuga.

No andar de cima, Harpia decidiu não seguir o seu companheiro de irmandade, se é que eles ainda se consideravam assim. Lugos desapareceu no interior daquele cômodo enquanto Jack, sabendo que sua missão em salvar Cornélius não fora bem-sucedida, ainda pretendia ao menos resgatar Lizzie, a filha do prefeito. Até de modo surpreendente, o gatuno conseguiu passar sem muitas dificuldades pelos trolloides que agora trocavam tiros com os guardas no térreo. Ele alcançou o quarto do prefeito temendo que pudesse ter chego tarde demais, porque a porta encontrava-se aberta e havia sangue no corredor. Ao entrar no local, Jack se depara com a seguinte cena.

Estatelado de barriga pra baixo no tapete do prefeito, próximo da lareira, encontrava-se o corpo de um trolloide. Havia muito sangue ao redor dele, o que sugeria que ele estava morto. Do outro lado do quarto, estava Stivenson, o guarda de Flint, e ele estava sentado de costas para a parede e estava ferido. Ao seu lado estava a adorável Lizzie, que no momento não tinha nada de adorável. Ela estava chorando e com as duas mãos tapando os ouvidos. Os tiros que ecoavam para todos os lados evidentemente a estavam assustando mais do que tudo.  Stivenson, o homem de poucas palavras, parecia ter sido o herói daquela cena. Ele olhou para Jack e depois indicou a garota.

- Leve-a... daqui. Para... um lugar... seguro.

Ele parecia fazer enorme esforço para dizer cada palavra. Havia um ferimento em sua barriga que não parava de jorrar sangue. Uma rápida olhada pela janela faria Jack ver os fundos do terreno da propriedade e o local em que estavam as carruagens dos convidados.

Do lado de fora, Ratch pediu para Anna ficar no interior da carruagem enquanto ele assumiria a função de cocheiro. Tão logo ele deu o comando pros cavalos se moverem, Anna sentiu a carruagem dar um solavanco, mas não pela força dos animais. A carruagem que ela estava era coberta, a típica carruagem preferida dos nobres, e o que Anna sentiu foi que alguém ou alguma coisa havia caído em cima do teto da carruagem, deixando-a mais pesada. Ratchford, na parte posterior onde conduzia os cavalos, pareceu não notar que havia algo de errado.

O gatuno Jack não encontrou resistência por parte da filha do prefeito. Apesar deles terem se visto tão pouco, Jack sempre fora uma figura amigável para a pequena Lizzie. Ela fechou os olhos conforme o seu pedido e deixou que ele a segurasse no colo. Lizzie se agarrou a Jack com tanta força que talvez pela primeira vez em sua vida o gatuno pôde imaginar como seria ter uma filha. Enquanto Jack caminhava pelo quarto em direção a saída, Lizzie ergueu a mão em direção a Stivenson, como um sinal de gratidão por ele tê-la salvo. Em sua agonia, Stivenson conseguiu forçar um sorriso tanto para Jack quanto para Lizzie. Ele sabia que sua missão tinha sido cumprida.

Ao se verem fora do quarto, o som de tiros entre os trolloides e guardas do prefeito indicava que a batalha continuava. Olhando pelo mezanino, Jack notou que alguns dos convidados haviam se juntado a batalha e um deles se destacava mais do que todos: Sir Galaham. Não se sabia se ele viera com o fuzil que estava em mãos ou pegou-o de alguém que tombara, mas o fato é que o militar de Caspia esbanjava talento e precisão. A cada tiro um trolloide era derrubado. A batalha parecia controlada naquele momento, mas Jack percebeu que nem todos os convidados lutavam do mesmo lado. Ele pegou o rapaz de feitio comportado que adentrou a mansão ao lado de Annalise, o jovem Buck Heffren, no flagra ao vê-lo esfaquear por trás um guarda desprevenido. Com Lizzie no colo e sem tempo a perder, Jack se dirigiu até uma escadaria discreta que ficava aos fundos da casa e ele dera muita da garota não ter visto o corpo esfalecido de seu pai.

Jack teve que passar por uma silenciosa e vazia cozinha antes de passar pela porta que dava para os jardins detrás da mansão. Rapidamente o gatuno alcançou o local em que estavam estacionadas as carruagens dos demais convidados. Algumas delas já não estavam mais lá. Ele escolheu uma qualquer e colocou Lizzie nos bancos traseiros, no que ela finalmente conseguiu dizer alguma coisa.

- Você vai me levar para o meu papai?

Independente da resposta, o tempo urgia. Jack ajeitou a carruagem e partiu com ela pela estrada que margeava a construção da prefeitura. Era uma carruagem veloz e logo a frente ele avistou uma outra carruagem em movimento. Era a mesma que ele havia estacionado próximo a uma das janelas e quem a estava pilotando era o guarda-costas de Anna. Mas havia um porém. Um homem lutava para se manter agarrado ao teto da carruagem em movimento, e esse homem era Lugos.

Depois de Anna ter avisado o seu guarda-costas sobre um barulho no teto, Ratchford vociferou um palavrão e começou a fazer os cavalos a tomarem mudanças repentinas de direção, como que pra derrubar o homem que se instalara acima da cabine. Anna sentia a carruagem dar fortes solavancos, mas eles não pareciam surtir o efeito esperado.

- Anna, se proteja! Ele tá armado!

Tão logo dissera essas palavras, um virote de besta o atingiu pela costas, causando-o um grave ferimento. Ele ainda estava consciente, mas com forças apenas para continuar conduzindo a carruagem de forma torpe. Em seguida Anna viu pela janela o rosto do homem que atacara seu guarda-costas. Ele tinha um rosto alongado e um nariz proeminente. O homem a ameaçou:

- Saia da carruagem ou eu termino o serviço com o seu condutor.

Jack viu tudo aquilo acontecer, ainda há alguns metros de distância da carruagem em que Lugos estava, mas essa distância logo seria superada. Eles estava agora finalmente contornando a casa para saírem pelos portões da frente, e Jack viu algo no horizonte que despertou sua preocupação. Havia uma multidão de rebeldes do lado de fora dos portões. Os poucos guardas que restavam do lado de fora tentavam conter aquele contingente amedrontador de trabalhadores furiosos perante a festa luxuosa do prefeito. Mais problemas a vista.