Capítulo 1: O Asilo Kirton

Mal deu tempo do Urso responder a Jack sobre a vestimenta médica, pois logo em seguida o gatuno fez um gesto repentino de silêncio. Suas mãos chegavam a quase tremer com a leitura do documento a sua frente. Jeromé, cauteloso, deixou as roupas em cima do armário e se aproximou para ler o que havia deixado Jack daquele jeito.

- Raposa...

Naquele momento, num ato intempestivo, Jack arremessa no chão alguns relatórios que estavam sobre a mesa. Jeromé parece se assustar com o gesto de seu companheiro, e, ainda abobado, se agachou para ajudá-lo a recolher todos os papéis caídos ao chão. Depois de terem recolhido até a última folha, Jeromé olha novamente para o relatório que Jack tinha em mãos, e pergunta apontando especificamente para a frase "requer uma nova sessão":

- Você sabe o que isso quer dizer, Harpia?

Independente de sua resposta, Jack guarda a foto da suposta família do Doutor Handrámon, assim como o relatório da Amanda. Além disso, bastaria uma segunda olhada para ter a clareza de que o jaleco branco serviria perfeitamente bem para ele mesmo; Jeromé era demasiadamente alto para vesti-lo. Mais do que tudo, eles precisavam agir, pois quanto mais tempo permanecessem no sanatório, mais riscos estariam correndo.

A sorte, contudo, parecia estar ao lado dos dois. Ou, talvez, fosse tudo parte da previsão de Vivaldi, pois naquele momento, um som de alarme começou a ser ouvido partindo do corredor, e em seguida, uma voz masculina passou a ser ouvida através dos altos falantes instalados em cada sala do Asilo Kirton. A voz anunciava em certo desespero:

- Atenção! Precisamos de reforços nos portões dianteiros! Repito: precisamos de reforços nos portões dianteiros do sanatório! Estamos sob ataque! Repito: estamos sob ataque!

Jeromé faz um sinal positivo, e assim que Jack termina de vestir o jaleco branco, os dois saem da sala, onde se deparam com um corredor de iluminação baixa, onde o som do alarme soava mais alto. À sua direita, o corredor prosseguia com uma fileira de portas de ambos os lados das paredes, do lado esquerdo, o corredor seguia por mais apenas cinco metros até desembocar numa escadaria que levava para ainda mais baixo da terra. Jack deduziu que algumas das portas à sua direita seriam das salas que ele já espreitou através das grades de tubulação do sanatório, e por isso a escada se mostrou um caminho mais interessante, além de poder começar a explorar o local todo de baixo pra cima, já que não deviam haver tantos andares subterrâneos assim.

Algumas vozes se faziam distantes, mas elas estavam distantes demais para que os dois se preocupassem. Jack e Jeromé desceram por uma escadaria em espiral, cuja largura caberia os dois lado a lado e nada mais de espaço sobraria. O gatuno podia sentir o seu companheiro tenso, com os músculos de seu corpo rígidos e um caminhar pesado.

Já no andar debaixo, eles se viram numa sala circular, mas ao invés de verem paredes em suas extremidades, eles viram portas de celas. No centro do sala, havia um homemvestido como um policial urbano sentado numa cadeira e com os pés largados em cima de uma mesa logo a frente. Ele fumava algum charuto no momento em que os dois homens da irmandade desceram os últimos degraus da escada, e assim que o guarda viu os rostos desconhecidos que adentravam o seu ambiente, ele largou o charuto e se endireitou em sua cadeira, tirando os pés de cima da mesa. Uma de suas mãos foi para a sua cintura, mas a mesa encobria o que ele poderia estar segurando.

- Eu não conheço os seus rostos - disse o guarda, que olhava muito mais para o Jeromé do que para Jack. - O que querem aqui?

O guarda tava sendo cauteloso em suas palavras. Jack, por mais que tentasse ver através das grades das portas das celas, era impossível enxergar o interior de qualquer uma delas, sendo difícil saber se elas estavam ocupadas ou vazias.

Mesmo após as palavras de Jack, Urso ainda não estava relaxado como um todo. O policial seguia dando mais atenção em seu olhar na direção de Jeromé do que de Jack, embora o motivo disso poderia ser muito bem a representatividade do prejuízo que uma pessoa do porte físico do Urso poderia causar.

- Eu só tenho um paciente aqui comigo, senhor. Eu não sei o que vocês vieram fazer aqui, para ser bem honesto, eu nunca os vi nesse prédio. Mas se por acaso vocês são novos, eu preciso informá-lo que não estou autorizado a deixar ninguém visitar ou ter qualquer tipo de contato com esse paciente. E, bom, vocês devem estar ouvindo o alarme. Isso quer dizer que a situação lá fora não tá nada boa. Seria melhor se os dois retornassem para os seus aposentos, pelo menos até essa rebelião acabar.

O policial havia fugido um pouco da pergunta de Jack, sem revelar quem era o paciente. Ele se levanta da cadeira, e embora sua mão não estava mais posta sobre a cintura, havia um coldre com uma pistola ali. O homem não estava em sua plena forma física, e mesmo por baixo de seu uniforme se dava para notar uma barriga saliente. Ele era um pouco maior que Jack, embora mais baixo que Jeromé, que apenas ouvia toda a conversa sem ter qualquer reação. O policial circundou a mesa em direção aos dois homens, parando do lado do gatuno vestido de médico, e então estendeu o braço em direção a escada por onde eles desceram.

- Sinto muito, mas ninguém pode ficar aqui embaixo a não ser eu. Ordens da chefia.

Jack era um bom orador e suas palavras conseguiam prender a atenção do guarda, mesmo com ele tendo levado sua mão para o coldre de sua arma.

Jeromé ficara calado conforme as orientações de Jack. A todo o momento, os olhos do guarda se voltavam ao grandalhão, provavelmente na esperança de que o "Dr. Houdini" lhe esclarecesse quem era o seu paciente ou o que eles queriam ali. A conversa, contudo, não chegou até aquele ponto. Na falta de um crachá, Jack improvisou ao dizer que tinha uma autorização para estar naquela sala, e, apesar da leve desconfiança do guarda, o homem parara pra ler a comanda de restaurante que lhe fora entregue, e justamente nessa hora, Jack o imobilizou numa chave de pescoço.

- SOCORRO! INTRUSOS!

O guarda conseguiu tempo para gritar por ajuda, mas o som do alarme atuava contra ele naquele momento. No instante seguinte o Urso estava sobre o homem, que já imobilizado por Jack, não conseguiu se defender de seu golpe. Jeromé lhe deu uma cabeçada com vigorosa força, fazendo a sua cabeça se chocar contra a dele num ato violento. O policial não resistiu e desmaiou nos braços de Jack.

- Essa doeu...

Jeromé levou a mão à sua testa, onde provavelmente nasceria um calo ali nas próximas horas. Jack ouviu uma risada partindo de uma das celas, uma que estava logo a sua frente. Não dava para ver o interior da cela, mas a risada se propagava no ambiente com clareza.

Jeromé segura a arma do policial e começa a desmontá-la com certa habilidade. Ele podia ser grande e ter um quê de estúpido, mas era um inventor nato. A prova disso eram as bombas alquímicas que ele carregava num cinto escondido por baixo do traje; havia de tudo ali, desde granadas corrosivas até a bombas flamejantes, todas construídas por ele próprio.

O Urso guarda as balas num de seus bolsos para fazer uso da pólvora contida nelas mais tarde, enquanto a arma, ele trata de jogar dentro de uma das celas vazias. Jack deixa o corpo do policial embaixo de sua mesa de escritório enquanto diz algumas palavras pro paciente que estava rindo. A risada cessa e Jack ouve uma voz masculina.

- Minhas mãos e meus pés estão acorrentados - diz a voz. - Desculpem-me pelas minhas risadas... eu estava rindo por que estou achando essa situação ridiculamente parecida com a que ocorreu há dois meses atrás. Alarme soando, gente invadindo o sanatório...

Ao contrário do que poderia se esperar, a voz não parecia ser de algum lunático. Ela era fria... encantadoramente fria.

- Eu estou me perguntando agora se vocês não são os mesmos que invadiram este local daquela vez, arriscando suas próprias vidas para salvarem uma paciente... Você encontrará um molho de chaves nas vestimentas do guarda, mas a chave que abre a minha cela não se encontra aí.

Jack encontra o molho de chaves mencionado pelo prisioneiro. Continha ali onze chaves e uma contagem rápida revelava que haviam doze celas naquela sala circular.

- Escutem... eu sei que vocês estão com pressa. Mas se vocês forem quem eu acho que são, irão se arrepender de me deixarem aqui.

Jack ameaçava sair do local se o prisioneiro não desse algum motivo forte o suficiente para ele permanecer. A voz novamente é ouvida através das grades da porta.

- Pelas suas palavras posso supor que, sim, vocês são os mesmos que invadiram este lugar há dois meses atrás. Os mesmos que levaram Amanda Dornen.

O nome da Raposa despertou instantaneamente o interesse de Jack, que parou onde estava para ouvir mais. Jeromé também acompanhava a conversa. A voz voltou a rir, mas desta vez foi por breve instantes.

- Eu sei disso porque ela era a minha paciente. A lobotomia que eu fiz nela, apesar de não ter sido das mais fortes, foi o suficiente para deixá-la com danos cerebrais quase irreversíveis. Ela deve estar num estado vegetativo, estou certo de supor isso? Bem... a graça disso tudo é que vocês precisam de mim. Sou o único que posso reverter essa situação e devolver a sanidade para a amiga de vocês... ou seja lá qual relação vocês tenham com ela.

Assim que se aproxima da porta da cela, Jack percebe a sombra de alguém aos fundos do cubículo. O homem estava de frente para a porta, mas tinha as mãos erguidas junto às paredes sendo mantidas presas por correntes com cadeados, e a mesma coisa tinha em seus pés. A parca luz da sala principal que adentrava a cela era o suficiente para notar que a aparência daquele homem era muito parecida com o da foto, não restando muitas duvidas de que ele era, de fato, o Doutor Pierre Handrámon.

- Eu direi onde está a chave da minha cela - disse o sujeito, voltando com a fala fria - mas antes de você descarregar todo o seu ódio em mim, saiba que eu não tenho culpa do que aconteceu. Como você pode ver eu sou um prisioneiro do Dr. Hopkins... eu já era na época em que fiz o tratamento nessa moça. Hopkins me obriga a fazer experimentos nos pacientes, o que inclui as mais horrendas cirurgias e procedimentos médicos. Eu não tive opção. Hopkins tem a minha esposa e o meu filho como reféns... você achou a foto em minha sala? - pergunta o homem, mas prossegue sem esperar uma resposta. - Imagino que sim, eu a deixei guardada na gaveta de minha mesa. Os dois pensam que eu estou morto. Todos pensam que eu estou morto. Porém estou aqui, sendo usado como uma ferramenta nas mãos do Dr. Hopkins.

A voz havia embargado um pouco no final. Notava-se que o estado de Handrámon era péssimo; ele estava vestido com algum trapo sujo e remendado, suas costas, arqueadas, revelavam o cansaço de quem já deveria estar há muitos dias ali dentro.

- A chave está na sala de operações. Subindo para o térreo, vocês vão entrar por um corredor à esquerda e depois terão que entrar na terceira porta à direita. Haverá um quadro com chaves. Peguem a de número 19.

As informações dadas por Handrámon sobre como alcançar a sala de operações eram úteis, mas Jack ainda tinha em sua mente a memória da planta do sanatório que Vivaldi apresentara à Irmandade na primeira vez em que eles invadiram o local. Naquela noite a resgatada foi Amanda, e agora, eles tentavam salvar Lugo. Durante o caminho, Jack se perguntou do motivo pelo qual Vivaldi não mostrou a planta do Asilo Kirton desta vez, tampouco traçara planos complexos, coisa que ele costumava fazer com frequência. Para completar ele ainda se separou de Jack e de Urso sem dar maiores explicações. Teria sido a falta de tempo em preparar um plano nos mínimos detalhes ou Vivaldi estava tentando ensinar alguma lição aos seus irmãos?

Sem respostas para tais questionamentos, Jack se via caminhando pelos corredores subterrâneos do sanatório. Haviam muitas portas abertas que mostravam salas de cirurgia, operação e até mesmo de tortura. Numa dessas salas havia um homem nu e acorrentado, apresentando vários ferimentos pelo corpo e balbuciando coisas desconexas. Não era segredo para ninguém - pelo menos para a Irmandade - que os subterrâneos do local eram usados pros mais terríveis experimentos. Poucos funcionários tinham acesso aquele lugar e por isso os corredores estavam vazios. Jack se deparou também com algumas portas trancadas, mas não havia tempo para arrombar cada uma delas de modo que uma olhada pela fechadura era o que dava para fazer, e nem mesmo assim ele encontrou qualquer sinal da Víbora.

Uma escadaria de pedra no final do corredor revelou a passagem pro piso térreo. Um guarda o interpelou assim que ele terminou de subir os degraus, mas o disfarce de Dr. Houdini havia funcionado para este guarda, que visivelmente estava tenso pelos sons de bombas que se ouvia vindos do lado de fora do sanatório. Jack seguiu as coordenadas de Handrámon até alcançar a sala de operações. Não havia ninguém do lado de fora, então Jack entrou.

Um homem estava sentado numa cadeira de costas para Jack, e aparentemente ele não ouviu a aproximação do gatuno. O som do alarme, naquela sala, era muito mais estridente do que do lado de fora, uma vez que a origem do som partia dali. E o homem parecia segurar algo em suas mãos, uma espécie de microfone. Ele dizia:

- Atenção! Neste momento recebo a informação para toque de recolher! Repito: toque de recolher! Não queremos que médicos, doutores, enfermeiras e pacientes estejam perambulando pelos corredores! A situação lá fora se agravou de um modo alarmante, então peço para que obedeçam a esta ordem!

A sala, Jack reparou, apesar de pequena era bem organizada, com cada coisa em seu lugar. Havia equipamentos ali que Jack nunca havia visto antes, muito provavelmente equipamentos de última geração, o próprio sistema de alarme e transmissão de voz pelas caixas de sons instaladas por todo o sanatório deveria ter custado o olho da cara de Andrew Hopkins. Outro equipamento que lhe chamou muita a atenção foi o telégrafo em cima da mesa, um equipamento capaz de enviar mensagens quase que instantaneamente a grandes distâncias, e Jack até então acreditava que apenas os militares tinham acesso a tal aparato. A coisa mais importante para Jack no momento, contudo, era o quadro de chaves, e ele o viu suspenso na parede à esquerda do homem que controlava a sala, bem próximo ao sujeito, com algumas chaves penduradas por trás do vidro de segurança.

O homem ainda repetia suas instruções para o sanatório enquanto Jack sorrateiramente trancava a porta da sala e se aproximava do homem, tendo tempo ainda de estralar seus dedos antes de aplicar a chave de braço. O funcionário só percebeu o que estava acontecendo quando sentiu os braços de Jack envolta de seu pescoço. Ele tentou gritar ou falar algo, mas suas palavras morreram sufocadas em sua garganta apertada. O homem desmaiou em questão de segundos. Jack agora tinha o caminho livre, pelo menos na sala de operações.

Jack Quinzel encontra na sala de operações cordas e algemas, o que era o suficiente para ele prender o homem desacordado numa das estruturas de aço da sala. Depois de feito o serviço e percebendo que o homem poderia levar ainda algum tempo para voltar a consciência, Jack aproveita para arrombar a porta do quadro de chaves e surrupiar todas as chaves que estavam ali. Não eram muitas; a maioria estava espalhada por todo o sanatório, mas as que estavam no quadro devem ter o seu valor.

Em seguida o gatuno faz a sua operação mais arriscada da noite até o momento; abrindo o microfone para todo o Asilo Kirton, Jack faz um comunicado tentando se passar pela voz do homem que ele acabara de desmaiar. Sem saber se o seu engodo dera certo ou não, Jack abre a porta da sala, da uma olhada para ver se o corredor estava vazio e então segue o seu rumo de volta aos subterrâneos. Ele se depara com o mesmo guarda que o interpelara momentos antes; dessa vez o homem não lhe dirigiu palavra, mas ficou olhando-o de maneira suspeita.

Jack Quinzel desce o lance de escadas e refaz todo o caminho até a sala em que Handrámon estava sendo mantido preso. Ao chegar lá, o Urso se dirige em sua direção, visivelmente aliviado em ver o retorno de Jack.

- Ainda bem que você voltou, eu já não tava mais aguentando ficar aqui com ele - diz Jeromé, se referindo, obviamente, ao doutor trancafiado. Ele falava baixo para que ele não os escutasse. - Esse homem é assustador... ele ficou falando um monte de coisas para tentar me convencer a arrombar a porta e tirá-lo de lá... e... ele... ele disse que se a gente fizer algo com ele, nós nunca mais veremos a nossa amiga consciente. Tome cuidado com ele, Harpia.

Após o rápido papo entre os dois membros da irmandade, Jack alcança a porta da prisão do Doutor Pierre Handrámon.

- Conseguiu a chave? - perguntou o doutor, com a voz mansa. - Meus braços e minhas pernas doem... eu não aguento mais ficar aqui.